Der einzige Befehl, mit dem der US Navy Seal Chris Kyle nach Irak gesendet wird, ist, seine Kameraden zu beschützen. Mit seiner unfehlbaren Genauigkeit rettet er unzählige Leben auf dem Schlachtfeld. Als Geschichten seiner Heldentaten verbreitet werden, erhält er den Spitznamen „Legend". Aber sein Ruf verbreitet sich auch hinter den feindlichen Linien, wo ein Kopfgeld auf ihn ausgeschrieben und er zu einem Hauptziel der Aufständischen wird. In der Heimat kämpft er an einer anderen Art von Front: Ein guter Ehemann und Vater zu sein, trotz der großen Entfernung. Allen Gefahren und den Belastungen des Familienlebens zuhause zum Trotz dient Chris auf vier Einsatztouren im Irak und personifiziert damit das Credo der Seals, „nie jemanden zurückzulassen". Aber als er schließlich zu seiner Frau, Taya Renae Kyle (Sienna Miller), und seinen Kindern zurückkehrt, ist es der Krieg, den er nicht hinter sich lassen kann.