Stalingrad 1942/43: Sowjetische und deutsche Truppen liefern sich seit Monaten die grausamste Schlacht des Zweiten Weltkriegs. Um den russischen Kampfgeist trotz der feindlichen Übermacht zu stärken, baut Polit-Offizier Danilov (Joseph Fiennes) den gefürchteten Präzisions-schützen Vassili Zaitsev (Jude Law) zum Nationalhelden auf. Als er sich jedoch in die selbe Frau (Rachel Weisz) wie sein "Schützling" verliebt, kommt es zu Spannungen. Außerdem setzt das deutsche Oberkommando mit Major König (Ed Harris) seinen besten Scharfschützen ein, um Vassili zur Strecke zu bringen...Vor der Kulisse der kriegsentscheidenden Schlacht des Zweiten Weltkriegs erzählt der französische Regisseur Jean-Jacques Annaud in der teuersten je auf deutschem Boden entstandenen Produktion vom zunehmend existentialistischer werdenden Zweikampf zwischen einem russischen und einem deutschen Meisterschützen.