Sur une île au large de la Nouvelle-Angleterre, au coeur de l'été 1965, Suzy et Sam, douze ans, tombent amoureux, concluent un pacte secret et s'enfuient ensemble. Alors que chacun se mobilise pour les retrouver, une violente tempête s'approche des côtes et va bouleverser davantage encore la vie de la communauté. Finalement, vivant tels un père et sa fille, dans la quiétude d'une maison de location, ils se feront "la courte échelle" et retrouveront un nouveau sens à leur vie.