Oscar®-Preisträger Burt Lancaster (Der Gefangene von Alcatraz, Verdammt in alle Ewigkeit) beeindruckt als alternder mexikanisch-amerikanischer Mann des Gesetztes und Ein-Mann-Armee in dieser radikalen Saga über Vergeltung und Vergebung. Valdez lässt den Westen Amerikas wiederaufleben - als Ort, an dem ein Leben billig ist, aber die Ehre unbezahlbar. Wenn es darum geht, Frieden zu schaffen, galt der ehemalige Grenzsheriff Bob Valdez schon immer als Fels der Vernunft in einem Meer von Chaos. Frank Tanner (Jon Cypher) dagegen ist ein vollkommen anderer Typ: habgierig, impulsiv, richtig mies. Als Tanner eine Schießerei provoziert, bei der ein unschuldiger Mann ums Leben kommt, verlangt Valdez, dass er die Witwe finanziell versorgen soll. Tanner weigert sich nicht nur, er verhöhnt den Ex-Sheriff regelrecht. Bis Valdez seine verstaubte Uniform aus dem Schrank holt, zu den Waffen greift und schwört, für Gerechtigkeit zu sorgen, koste es, was es wolle.