Basé sur l'incroyable histoire vraie d'un homme qui s'est battu pour sa survie et sa liberté. Aux États-Unis, avant la guerre civile, Solomon Northup, un homme noir libre du nord de l'État de New York, est enlevé et vendu comme esclave, et confronté à la cruauté d'un propriétaire d'esclaves malveillant, mais aussi à des bontés inattendues. Son abolitionniste canadien va changer sa vie à jamais.