Inspirado por El burlador de Sevilla de Tirso de Molina, José Zorrilla definió de forma definitiva el mito de Don Juan en esta versión de ambiente fantasmal y romanticismo torrencial. La historia del incorregible Juan Tenorio y su prometida doña Inés de Ulloa transcurre en dos noches separadas por cinco años y tiene todos los ingredientes de la tragedia romántica como crápulas decadentes, duelos a muerte, amores malditos y doncellas recluidas en conventos. A pesar de que la redención del héroe es uno de los temas dominantes, en el Don Juan de Zorrilla apenas queda rastro de las lecciones morales que hasta entonces habían sido la razón de ser del personaje.