Paris 1179. Auf der Île de la Cité wird die größte Kathedrale der Welt errichtet: Notre-Dame de Paris. Direkt daneben steht das älteste Krankenhaus der Stadt, das Hôtel-Dieu. Dort findet der Kreuzritter Pierre de Moulins seine Schwester Cécile, als er nach sieben Jahren im Heiligen Land nach Paris zurückkehrt. Cécile ringt mit dem Tod, aber dank seiner Kenntnisse der arabischen Medizin kann Pierre sie retten. Die Nonnen, die das Hospital betreiben, lehnen seine Heilmethoden jedoch strikt ab. Einzig die junge Novizin Madeleine ist beeindruckt von Pierres Fähigkeiten. Gemeinsam gelingt es den beiden, mehreren Arbeitern, die beim Bau der Kathedrale verunglückt sind, das Leben zu retten. Doch damit ziehen sie endgültig den Unmut der Kirche auf sich …