Um 1800: eine Zeit des Aufbruchs und der Krise, des Fortschrittsoptimismus und der Verunsicherung – und eine Zeit der Lyrik. Wie in kaum einer anderen Epoche entstanden in der Klassik und Romantik Gedichte, die bis heute Maßstab und Vorbild sind.

Der Band ist nach Kapiteln geordnet, die das Spektrum der Themen dieser Zeit widerspiegeln: anverwandelter Mythos, Selbstbefragung und Selbstbestimmung, Dämon Liebe, Nacht und Traum, Volksliedton.