Il est impossible de prévoir l'avenir mais les grandes lignes de force présentes à un moment donné de l'histoire laissent cependant présager certaines caractéristiques du monde à venir. Aujourd'hui, nos connaissances concernant la situation et les prévisions démographiques, l'état des ressources disponibles, le recensement des diverses pollutions qui affectent l'environnement, laissent déjà entrevoir des perspectives pour 2050. Si ces connaissances ne permettent pas tout à fait de répondre à la question « Le monde sera-t-il encore vivable en 2050 ? » et sans préjuger de l'imprévisible toujours possible, elles mettent néanmoins en relief les problèmes à résoudre d'urgence pour qu'il le soit encore. C'est ce que cet ouvrage tente de résumer en donnant une image sans concession de la réalité d'aujourd'hui qui engendrera nécessairement celle de demain.