Impuissante, Mahaut est horrifiée devant les milliers de croisés qui, bloqués aux portes du Bosphore, meurent chaque jour à cause de la famine et des maladies.

L’empereur Alexis Comnène refuse de laisser les croisés entrer dans Constantinople tant que les chefs de guerre, Godefroy de Bouillon en tête, n’accepteront pas de se soumettre à lui. Il leur réclame toutes les cités arabes qu’ils auront conquises. Les discussions, querelles et controverses sont longues et compliquées entre le basileus et les Francs.

En attendant, l’armée des croisés est toujours cantonnée sous les remparts de la ville, gardés et surveillés par les soldats de l’empereur.

Peu à peu, Mahaut comprend que d’autres enjeux ont motivé cette croisade, et que le désir de délivrer le Saint Sépulcre n’est pas toujours l’objectif premier des participants.

La saga en 8 tomes Terres de sang et de lumière se poursuit avec le tome 4 : Entre l'Orient et l'Occident.