Al cumplir los cinco años, el pequeño protagonista de esta historia, que no es sino la autobiografía del autor, queda huérfano y se va a vivir a una cabaña en las montañas de Tennessee con sus abuelos indios. Pequeño Árbol, pues ese será su nombre, asimilará las enseñanzas de su abuelo que, poco a poco irá transmitiéndole los valores cheroquíes.

Forrest Carter vierte en este relato una visión del mundo basada en el respeto a la naturaleza y a los hombres, el amor desinteresado y la sabiduría que emana de una tradición y un pasado sin los cuales no es posible edificar un futuro de paz. Al mismo tiempo, Pequeño Árbol se verá confrontado con el mundo de los blancos, del que también forma parte y que le mostrará su hipocresía y su brutalidad. Ante los ojos del niño, que crece como un indio en un mundo de blancos y por cuyas venas corre sangre de las dos razas, desfilan las contradicciones y los contrastes de dos formas opuestas de entender la vida.